誰かにバターを塗る⁉「butter someone up」【英語イディオム学習帳】

2026-08-31

イディオムは、日常生活の中で鮮やかに感情や状況を表現します。この連載では、そうした表現が「どんな意味で」「どんな場面で」使われるのかを、英語学習者の視点で整理していきます。今回取り上げる表現は「butter someone up」です。

誰かにバターを塗る⁉ butter someone upの本当の意味は？

「butter someone up」というフレーズは、文字通りには「誰かにバターを塗る」という意味です。しかし、イディオムとしては「人にお世辞を言う」、「相手の機嫌を取る」という意味で使われます。多くの場合、頼み事を聞いてもらうなど、自分に有利な結果を得るために相手を褒める状況を表します。

バターを塗ると食べ物が滑らかで口当たりよくなるように、このイディオムには褒め言葉によって相手の気分をよくし、物事を進めやすくするイメージがあります。この比喩的な用法は19世紀前半から確認されています。

someoneの位置には、me、you、him、her、the bossなど、お世辞を言う相手を置きます。

butter someone upが使われる場面

butter someone upは、お願いや交渉をする前に、相手を盛んに褒めたり親切にしたりする場面で使われます。純粋な褒め言葉というよりも、その裏に目的があると感じられる場合に用いられることが多い表現です。

そのため、「ごまをする」「おだてる」に近い、やや批判的なニュアンスを持つことがあります。例えば、He’s buttering up the manager before asking for a day off.と言えば、「彼は休暇が欲しいと頼む前に、上司の機嫌を取っている」という意味になります。

例文紹介

では、butter someone upの用例を見てみましょう。

Don’t try to butter me up. Just tell me what you want.
お世辞で機嫌を取ろうとするな。何が欲しいのか、率直に言ってくれ。

She buttered her parents up before asking to borrow the car.
彼女は車を借りたいと頼む前に、両親の機嫌を取った。

butterを使った他の表現

英語には、butterの滑らかさや豊かさをイメージした表現が他にもあります。ここでは、日常会話で使われるものを紹介します。

look as if butter wouldn’t melt in someone’s mouth（とても純真そうに見える）
口の中のバターさえ溶けないほど大人しく、純真に見えるという表現です。その見た目とは違って、実際にはいたずら好きな人などについて、皮肉を込めて使うことがあります。
bread and butter（主な収入源、生活の糧）
パンとバターが基本的な食事であることから、この表現は「生活を支える仕事」や「収入源」を表します。また、企業の中心的な商品や業務を指す場合もあります。
like a hot knife through butter（非常に簡単に、抵抗なく）
熱いナイフがバターをすっと切るように、作業や物事がほとんど抵抗なく進む様子を表します。
know which side one’s bread is buttered on（自分に利益をもたらす相手や状況を分かっている）
どちら側にバターが塗られているか、つまり自分にとって有利なのはどちらかを理解し、それに応じて行動することを表します。

まとめ

butter someone up は、「人にお世辞を言う」「相手の機嫌を取る」という意味で使われる表現です。ただ相手を褒めるのではなく、頼み事を聞いてもらったり、交渉を有利に進めたりするために、相手を持ち上げるというニュアンスがあります。

そのため、日本語の「ごまをする」「おだてる」に近く、話し手がその行為を少し批判的に見ている場合にもよく使われます。「ずいぶん褒めてくるけれど、何か頼み事があるのでは？」と感じるような場面を思い浮かべると、この表現の感覚がつかみやすいでしょう。

ENGLISH JOURNAL編集部

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