熱いジャガイモ⁉「a hot potato」【英語イディオム学習帳】

2026-08-24

イディオムは、日常生活の中で鮮やかに感情や状況を表現します。この連載では、そうした表現が「どんな意味で」「どんな場面で」使われるのかを、英語学習者の視点で整理していきます。今回取り上げる表現は「a hot potato」です。

熱いジャガイモ⁉ a hot potatoの本当の意味は？

「a hot potato」というフレーズは、文字通りには「熱いジャガイモ」という意味です。しかし、イディオムとしては「扱いにくい問題」、「議論を呼ぶ厄介な話題」という意味で使われます。関わると批判や不利益を受ける可能性があり、誰も進んで引き受けたがらない問題を表します。

焼きたてのジャガイモは熱く、手に持ち続けることが難しいため、すぐに手放したくなります。そのイメージから、a hot potatoは責任を負いたくない問題や、対応を避けたい話題を指すようになりました。英英辞書のMerriam-Websterでは、この意味でのhot potatoの初出を1950年としています。

通常は可算名詞として、a hot potatoまたはhot potatoesの形で使います。

a hot potatoが使われる場面

a hot potatoは、政治、社会問題、職場の方針などの、意見が分かれやすく、扱い方を誤ると批判を招く話題について使われます。単に難しいだけでなく、誰が関わっても不快な結果や危険を伴いかねない、という含みがあります。

例えば、drop someone or something like a hot potatoは「人や物を急に見捨てる・手放す」という意味です。熱いジャガイモを落とすように、問題が起きた人や物事との関係を急に断つことを表します。また、The funding issue has become a political hot potato.と言えば、「資金の問題が政治的に扱いにくい話題になっている」という意味になります。日常的な小さな問題よりも、公の議論や組織内の責任に関わる話題で使われることが多い表現です。

例文紹介

では、a [the] hot potatoの用例を見てみましょう。

The new tax proposal has become a hot potato.
新しい税制案は、扱いにくい問題になっている。

No department wanted to take responsibility for the hot potato.
どの部署も、その厄介な問題の責任を引き受けたがらなかった。

potatoを使った他の表現

英語には、potatoを使った表現が他にもあります。身近な食べ物であるジャガイモが、人や物事の特徴を表す比喩として使われています。

a couch potato（ソファでテレビなどを見てだらだら過ごす人）
ソファに座ったまま、テレビや動画を長時間見て運動をしない人を表す、くだけた言い方です。
a small potato / small potatoes（取るに足りないもの、小さな金額）
重要性や価値が低いものを表します。一般には複数形のsmall potatoesがよく使われます。
meat-and-potatoes（基本的な、実質本位の）
肉とジャガイモのような飾り気のない食事のイメージから、基本を重視した、実用的で堅実なものを表します。

まとめ

a hot potatoは、「扱いにくい問題」「議論を呼ぶ厄介な話題」という意味で使われる表現です。熱いジャガイモを長く持っていられないイメージから、誰も責任を負いたがらない問題を表します。政治や組織の方針など、対応によって批判や不利益が生じやすい話題についてよく使われます。

ENGLISH JOURNAL編集部

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